Nell’immaginario collettivo contemporaneo, il Karate è quasi universalmente identificato come l’arte percussiva per eccellenza: posture geometriche, parate scolpite, pugni diretti e calci spettacolari. Anche la veste sportiva moderna, con gare focalizzate sul tempismo del tocco o sulla precisione formale dei kata, ha contribuito a consolidare l’idea che il Karate si esaurisca nello scambio a media e lunga distanza.
Tuttavia, risalendo alle radici storiche di questa disciplina, il quadro che emerge è molto più ampio, pragmatico e sfaccettato. Il Karate tradizionale non è nato come un sistema unicamente percussivo, bensì come un metodo di difesa personale completo, in cui le leve articolari, il combattimento ravvicinato e le tecniche di proiezione (nage-waza) ricoprivano un ruolo di primissimo piano.
Un’istantanea dal 1935: l’università di Waseda.
Una delle testimonianze visive più affascinanti di questa ricchezza tecnica è una fotografia scattata nel 1935 presso il club di Karate dell’università di Waseda, a Tōkyō.
L’immagine ritrae un momento di allenamento collettivo. All’estrema sinistra il maestro Gichin Funakoshi, al centro della sala un praticante subisce una spettacolare proiezione per sollevamento sulle spalle (kata-guruma); a destra due allievi sono impegnati in tecniche di controllo a terra (ne-waza) sotto lo sguardo attento di Gigō (Yoshitaka) Funakoshi, il talentuoso terzogenito del maestro.
La scena rivela chiaramente come, negli anni trenta, lo studio della lotta corpo a corpo, delle cadute e del controllo al suolo fosse parte integrante della pratica marziale.
L’insegnamento di Funakoshi e la metafora della tessitura.
Proprio nel 1935, Funakoshi pubblicò la sua opera cardine, Karate-Dō Kyōhan. In quelle pagine spiegava con estrema chiarezza il legame tra tecniche percussive e proiezioni:
« In origine, durezza e morbidezza erano una cosa sola. Questo è il motivo per cui il Karate non consiste solo in tecniche percussive come pugni, calci e spinte, ma anche in tecniche di proiezione e manipolazione articolare [ 逆手 / gyaku-te ]. Esistono molti modi e varianti per eseguire le proiezioni e le gyaku-te. A beneficio dei principianti, ne mostrerò solo una parte e fornirò alcune illustrazioni con una breve descrizione come riferimento. Se prenderete questo come punto di partenza e studierete i kata basilari [ usando tali esempi come 緯 / trama orizzontale e i 基本型 / kihon-gata come 經 / trama verticale ], raggiungerete uno stato in cui potrete ricevere [ 受け / uke ], proiettare [ 投げ / nage ] e sconfiggere [ 倒し / taoshi ] l’avversario senza alcun sforzo cosciente »
L’immagine poetica scelta da Funakoshi poggia su due kanji ricchi di significato:
- 經 / Kei (ordito o filo verticale): nel telaio tradizionale rappresenta i fili stesi per il lungo, la base fissa e portante. Non a caso, questo stesso carattere compare in parole che indicano i “classici” o i testi fondamentali (come i sutra). Nel Karate, i kihon-gata (le forme fondamentali) rappresentano la struttura immutabile, l’asse portante della disciplina.
- 緯 / I (trama o filo orizzontale): è il filo laterale che attraversa l’ordito da una parte all’altra, collegando i punti e conferendo spessore al tessuto. Rappresenta l’applicazione pratica, l’adattabilità, l’eccezione e il movimento contingente: proprio ciò che incarnano le proiezioni e le leve articolari.
I tre pilastri di ogni proiezione
L’efficacia di un atterramento non dipende dal sollevamento di un peso con la forza bruta, ma dall’applicazione rigorosa di tre principi dinamici:
- 崩し / Kuzushi (rottura dell’equilibrio). È il pre-requisito indispensabile: tentare una tecnica su un avversario ben radicato porta raramente a un buon esito. Il kuzushi si ottiene tirando, spingendo o imprimendo torsioni al baricentro altrui. Nel Karate, una peculiarità consiste nell’uso degli atemi (percussioni preparatorie): un colpo improvviso a mano aperta, un pestone al piede o un colpo al tronco possono non avere l’intento di mettere fuori combattimento, ma saturano la reattività neuromuscolare dell’avversario. Nel momento in cui la sua attenzione si sposta per “digerire” il colpo, la postura cede e l’equilibrio è compromesso.
- 作り / Tsukuri (entrata preparatoria). Una volta creato lo sbilanciamento, occorre colmare la distanza. Significa avanzare all’interno del baricentro dell’altro, posizionando il proprio centro di gravità sotto il suo asse compromesso. È la fase che richiede più sensibilità e tempismo: entrando nella guardia avversaria ci si espone momentaneamente, ed è essenziale farlo quando la postura altrui è già invalidata.
- 掛け / Kake (esecuzione). È il culmine della tecnica. Se i due passaggi precedenti sono stati eseguiti con il giusto tempismo, la proiezione non richiede uno sforzo muscolare esagerato: la persona cade quasi naturalmente assecondando la rotazione e la gravità.
Riscoprire la tela intera
Nei movimenti dei kata classici si celano spesso squilibri d’anca, agganci alle gambe e torsioni articolari. Riscoprire le nage-waza nel Karate non significa snaturarlo o “prendere in prestito” da altre discipline, ma semplicemente riannodare l’ordito alla trama, restituendo a questa splendida arte marziale l’integrità e la profondità con cui i maestri l’avevano sempre concepita.